Geografía Turística: Norte América

Norte América

El continente norteamericano está enteramente situado en el hemisferio norte. Se extiende aproximadamente entre una latitud de 30°N (frontera entre Estados Unidos y México) y 70°N (norte de Alaska) y, de este al oeste, de una longitud de 55°W (costa atlántica de Labrador) a 165°W (costa pacífica de Alaska). Sin embargo, Gröenlandia y las islas al norte de Canadá alcanzan una latitud de 83°N (Océano Ártico) y las Islas Aleutianas al noroeste se extienden hasta 172°E. En el marco de este curso, las Bermudas y Hawai se consideran como parte integrante del Norte América.

Regiones Naturales, Montañas, Ríos y Lagos

Podemos dividir a Norte América en cuatro regiones naturales principales:

٠ Las montañas del Oeste

٠ Las llanuras centrales incluyendo Grandes Lagos

٠ Las regiones montañosas del este y la costa atlántica

٠ El archipiélago ártico

En el oeste aparecen un cierto número de cadenas montañosas paralelas (“The Western Mountains”) que se alzan cerca del Océano Pacífico y van desde Alaska hasta México. En su parte norte, estas cadenas estás las unas muy cerca de las otras, dejando lugar sólo a pequeños valles y estrechas llanuras. Más al sur, en los Estados Unidos, las separan amplias llanuras. Las cadenas principales son las siguientes:

٠ La cadena de Alaska, con el monte McKinley (6.193 m./20.320 ft.), la cima más elevada de Norte América

٠ Las montañas costeras del oeste canadiense

٠ Las Montañas Rocosas (conocidas como “Rockies”) forman la cintura de la cordillera norteamericana situada más al este y se extiende desde Alaska hasta el estado de Nuevo México, en el sudeste de los Estados Unidos. Estas alcanzan su punto más elevado en Colorado: el monte Elbert, cerca de Denver, con una altitud de 4.399 m./14.355 ft.

No lejos de allí, las cadenas de montañas están separadas por inmensas llanuras desérticas situadas entre 1.000 y 2.000 m. por encima del nivel del mar. Salt Lake City y Las Vegas se encuentran en estas regiones.

Las montañas del oeste son regadas por cuatro ríos principales que desembocan en el Océano Pacífico:

٠ El Yukon en Alaska

٠ El Fraser en Colombia Británica

٠ El Columbia y su afluente en Snake River en Estados Unidos

٠ El Colorado, célebre por su Gran Cañón, en los Estados Unidos y México

El río Grande delimita la frontera entre Texas y México y desemboca en el Golfo de México.

Las llanuras centrales se extienden desde las Montañas Rocosas hasta la región montañosa del este, y desde la Bahía de Hudson hasta el norte del Golfo de México al sur. Las bajas tierras alrededor de la Bahía de Hudson se caracterizan por un gran número de lagos de poca profundidad creados por los hielos estacionales.

Los principales ríos y lagos siguientes atraviesan las llanuras:

٠ En Canadá: el Mackenzie (y sus afluentes principales Peace River y Athabaska River, el Gran Lago del Esclavo y el Gran Lago del Oso) que desembocan en el mar de Beaufort en el Océano Ártico; y el sistema fluvial Saskatchewan-Nelson con el lago Winnipeg y su desembocadura en la Bahía de Hudson.

٠ En la frontera de Canadá y los Estados Unidos: los Grandes Lagos (Superior, Michigan, Hurón, Eire, Notario) y el río St. Laurent que llega hasta el Océano Atlántico. Las famosas Cataratas del Niágara se sitúan entre el Lago Eire y el Lago Ontario.

٠ En los Estados Unidos: el Mississipi y sus afluentes –el Missouri, el Arkansas y el Red River provenientes del oeste, el Ohio y el Tennessee del este. El Mississipi desemboca en el Golfo de México, cerca de Nueva Orléans.

Las regiones montañosas del este (“The Eastern Highlands”) y la costa atlántica engloban la meseta Laurenciana (perteneciente al cinturón canadiense), de antigua formación geológica y las regiones atlánticas de Canadá de una parte, los Apalaches y las llanuras costeras del Atlántico de los Estados Unidos por otra parte. El San Lorenzo, el Hudson, el Delaware y el Potomac son los principales ríos de esta región.

El Archipiélago Ártico incluye en Gröenlandia y las islas poco pobladas del Gran Norte canadiense (tales como Baffin, Victoria y Ellesmere) que dan a Canadá la reputación de tener el litoral más largo del mundo.

Centro América

Centro América está completamente integrado en el hemisferio norte, entre la latitud de 7 ° N (Panamá) y la de 30 ° N (frontera de México con Estados Unidos). De este a oeste, ésta parte del mundo se extiende entre la longitud de 60°E (Barbados) y la de 117°W (Tijuana, en el ángulo situado al extremo noroeste de México).

En su parte meridional, Centro América consiste en una banda de tierra bastante estrecha –Istmo de Panamá– que une a Norte América propiamente dicha con el continente sudamericano y que se alarga para formar a México. En la costa atlántica, el gran arco de las Islas del Caribe se extiende unos 4.000 Km/2.500 millas, desde Cuba hasta Trinidad, separando así el Océano Atlántico del Golfo de México y del Mar Caribe. La superficie terrestre total es unos 3 millones de kms². (o sea, 1 millón de millas²).

Centro América se divide principalmente en tres regiones naturales:

٠ Las altas mesetas, montañas y llanuras de México

٠ Los países del Istmo

٠ Las islas del Caribe

México consiste, en su mayor parte, en una enorme meseta central rodeada por dos cadenas montañosas diferentes: la Sierra Madre occidental, abrupta y recortada, en su lado Pacífico, y la Sierra Madre oriental (extensión meridional de las Rocosas), a lo largo del Golfo de México, que culmina a 5.700m/18.700 ft. Con el volcán Citlatépetl. México, la capital, está situada a una altitud e unos 2.300 m/7.550 ft.

Las llanuras costeras y la Península del Yucatán forman las riberas del golfo de México. El río Grande (o río Bravo del Norte) que delimita la frontera entre México y Texas, es el principal río de esta región.

Los países del istmo se extienden desde Guatemala hasta Panamá y son atravesados en toda su longitud por las cadenas irregulares de la cordillera, rica en volcanes en esta zona. El Lago Nicaragua es el mayor.

Un buen número de islas del Caribe (también conocidas como Indias Occidentales) tienen un aspecto montañoso y poseen un suelo volcánico fértil. Existen cuatro grupos principales de islas: las Bahamas, las Antillas Grandes (Cuba, Jamaica, La Española y Puerto Rico), las Antillas Pequeñas (desde las islas Vírgenes hasta la costa sudamericana) y Trinidad y Tobago, a menudo consideradas como parte las Pequeñas Antillas.

Estados Unidos

Trece bandas rojas y blancas de una bandera sirven para representar las trece colonias originarias de las que nació Estados Unidos; las cincuenta estrellas son representativas de los cincuenta Estados de esta República Federal. Abarcar la diversidad cultural, económica, religiosa, climatológica, paisajística, orográfica... de estos casi diez millones de kilómetros cuadrados de extensión es enorme y sobrepasa, con mucho, las barras y estrellas del símbolo del país. Desde las playas tropicales de Miami a los áridos parajes del desierto de Arizona o las heladas tierras de Alaska, los destinos son infinitos y la oferta de actividades inabarcable. Este es el mapa de una de las mayores potencias políticas y económicas del mundo cuyos Estados más importantes del país son Nueva York,Florida, San Francisco, Texas, Colorado, la capital Washington... pero mentiríamos si eliminásemos las curiosidades que nos podemos encontrar en Kansas o en Nuevo México.

La mayor parte de los norteamericanos son de raíz europea (anglosajona, fundamentalmente). Pero desde el inicio, la multiplicidad de razas, nativos, inmigrantes europeos de todas las nacionalidades, el transporte de esclavos africanos al “Nuevo Mundo” de las américas... hicieron de Estados Unidos un territorio heterogéneo. Como metáfora se utiliza el término 'Salad Bowl', es decir, 'bol de ensalada', en donde cada comunidad mantiene su personalidad e independencia pero forma parte de una realidad mayor, que es la comunidad americana. Llegar hasta este 'Salad Bow' supuso muchos siglos de lucha por la integración de las distintas comunidades y la erradicación del racismo y la xenofobia, cuestión que, a día de hoy, sigue siendo problemática en algunos Estados más conservadores.

Pese a que Estados Unidos es un país con una historia breve, es interesante ver cómo ha sido y es un país clave en la renovación de diversas disciplinas artísticas. Además, no hay que olvidar que funcionó como cobijo de artistas y pensadores que hubieron de escapar de su país por las guerras y persecuciones, lo que hace de este país no sólo un crisol de razas y culturas, sino también de corrientes artísticas. Como ejemplo, Andy Warhol quien supo acomodar las tendencias vanguardistas de su época a esa cultura de consumo agresiva de su país creando el desarrollo de la cultura pop.

La economía de Estados Unidos se basa en el consumo ya desde los años 50, tras la II Guerra Mudial, cuando las mejoras tecnológicas y los medios de comunicación eran utilizados en parte como escaparates comerciales; fue entonces cuando se fue generando el llamado 'American Way of Life', un estilo de vida basado en el consumo, en la compra de objetos que trataban de mejorar la vida a nivel personal, individual. Actualmente, la tecnología es uno de los pilares básicos de la industria americana y uno de los sectores de mayor exportación y consumo.

Y en Estados Unidos, no se debe olvidar el ocio: es lo que permite un país que en la misma estación climática ofrece desde climas tropicales en California como temperaturas bajo cero en Alaska. Sea como sea, quizás, un viaje por la Ruta 66 o el alquiler de una furgoneta para viajar entre los Estados que decidáis, sea la forma más interesante y auténtica de conocer un pequeño trozo de este país.

Edificio Woolworth

El magnate Frank Woolworth, impresionado por la arquitectura gótica europea, encarga en 1909 al arquitecto Cass Gilbert un edificio para albergar la sede social de su compañía, el Woolworth Building, con la condición de que fuera similar en estilo a las catedrales europeas y al Parlamento de Londres. Así pues, cuando se terminó y conquistó el cielo de Manhattan con 241 metros de altura, no fue extraño que se empezara a hablar de él como la 'Catedral del Comercio'.

Paley Park

Siéntete como si estuvieras en Berlín mientras te tomas un café en una de las terrazas del coqueto Paley Park, pues hasta aquí vino a parar en 1990 un pequeño fragmento de su célebre muro, cinco planchas con grafitis incluidos.

Club 21

Un restaurante tradicional, donde comer buen pescado y buenas carnes, con un servicio impecable, una comida exquisita, y donde no está permitido acudir con vaqueros, al que el cine ha recurrido en varias ocasiones: lo podrás ver desde en 'Desayuno con diamantes', hasta en 'Un día inolvidable', pasando por 'Wall Street' o 'Apostando al Límite'.

Las estatuas de los jockeys de la fachada fueron creadas como elemento decorativo en el siglo XIX. No hace mucho algunas de ellas fueron remodeladas porque los rasgos de las que representaban a hombres afroamericanos fueron considerados racistas por el estereotipo que habían seguido en su factura. Ahora son políticamente correctas.